자궁 근종은 여성의 자궁에 생기는 양성 종양으로, 가임기 여성의 약 25~30%에서 발견됩니다. 대부분의 경우 증상이 없거나 경미하여 치료가 필요하지 않지만, 근종의 크기가 커지거나 증상이 심해지면 치료가 필요할 수 있습니다. 수술이 필요한 경우 자궁 근종 수술 안하면 어떤 문제가 발생할 수 있을까요? 이 글에서는 자궁 근종의 원인, 증상, 치료법, 수술의 필요성과 장단점, 그리고 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.
글의 순서
원인
자궁 근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 다만, 여러 연구에서는 다음과 같은 요인들이 자궁 근종의 발생과 관련이 있을 수 있다고 보고하고 있습니다.
호르몬
자궁 근종은 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론에 의해 자극되어 성장합니다. 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 높은 여성이나, 임신이나 피임약 복용 등으로 호르몬 수준이 변화하는 여성에게 자궁 근종이 더 자주 발생합니다. 또한, 폐경 이후에는 호르몬 수준이 감소하여 자궁 근종의 크기가 줄어들거나 사라질 수 있습니다.
유전
자궁 근종은 자궁의 평활근을 이루는 세포 중 하나가 비정상적으로 증식하여 형성됩니다. 이때, 세포의 유전자에 변이가 발생할 수 있으며, 이러한 변이는 유전적으로 전달될 수 있습니다. 따라서, 가족력이 있는 여성이나 특정 인종의 여성에게 자궁 근종이 더 자주 발생합니다.
환경
환경적인 요인도 자궁 근종의 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 과체중이나 비만, 육류 위주의 식습관, 알코올 섭취, 비타민 D 결핍, 스트레스 등은 자궁 근종의 위험을 높일 수 있습니다. 반면, 운동, 채소 위주의 식습관, 비타민 D 보충, 스트레스 관리 등은 자궁 근종의 위험을 낮출 수 있습니다.
증상
자궁 근종이 있는 여성 중 50% 이상은 증상이 없습니다. 증상이 있는 경우에는 자궁 근종의 위치, 수, 크기에 따라 다양한 증상을 보입니다. 자궁 근종의 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.
월경과다
자궁 근종은 자궁 내막의 면적을 증가시키거나 자궁 수축을 방해하여 월경량을 증가시킬 수 있습니다. 월경과다는 빈혈, 피로, 두통, 어지러움 등을 유발할 수 있습니다.
월경통
자궁 근종은 자궁 내막의 혈류를 감소시키거나 자궁 수축을 자극하여 월경통을 유발할 수 있습니다. 월경통은 생활에 지장을 줄 수 있습니다.
비정상 자궁출혈
자궁 근종은 자궁 내막의 혈관을 손상시키거나 자궁 내막의 분비를 증가시켜 월경 주기와 상관없이 출혈을 유발할 수 있습니다. 비정상 자궁출혈은 빈혈, 피로, 두통, 어지러움 등을 유발할 수 있습니다.
골반 통증
자궁을 비대하게 만들거나 자궁의 위치를 변화시켜 골반의 압박감이나 통증을 유발할 수 있습니다. 골반 통증은 성교통, 배변통, 요통 등을 유발할 수 있습니다.
빈뇨, 변비, 하지 부종
자궁 주변의 장기나 혈관을 압박하여 기능을 저하시킬 수 있습니다. 예를 들어, 방광을 압박하면 빈뇨, 배뇨 지연, 요실금 등을 유발할 수 있고, 직장을 압박하면 변비, 배변 시 통증, 장폐색 등을 유발할 수 있습니다. 또한, 하대정맥이나 장골정맥을 압박하면 하지 부종, 정맥류, 혈전증 등을 유발할 수 있습니다.
불임, 유산, 조산
자궁 근종은 자궁의 모양이나 기능을 변화시켜 임신을 방해하거나 임신 중 합병증을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 점막하 근종은 자궁 내막의 이상으로 수정란의 착상을 방해하거나 유산을 유발할 수 있고, 근층내 근종이나 장막하 근종은 자궁의 비대로 태반의 이상이나 조산을 유발할 수 있습니다.
치료법
자궁 근종의 치료법은 환자의 연령, 폐경 여부, 증상 유무, 임신 희망 여부, 자궁 보존 여부 등에 따라 결정됩니다. 일반적으로 증상이 없거나 경미하고, 임신 희망이 있거나, 자궁 보존을 원하는 경우에는 약물 치료를 시도할 수 있습니다. 약물 치료는 자궁 근종의 성장을 억제하거나 축소시키는 효과가 있으며, 월경과다, 월경통, 비정상 자궁출혈 등의 증상을 완화할 수 있습니다.
약물 치료의 종류
피임약
피임약은 에스트로겐과 프로게스테론의 조합으로 구성되어 있으며, 자궁 근종의 성장을 억제하고, 월경량을 감소시키고, 월경통을 완화시킬 수 있습니다. 피임약은 구강 투여, 피부 패치 등의 방법으로 사용할 수 있습니다. 피임약은 임신을 원하지 않는 여성에게 적합하며, 장기간 사용할 수 있습니다.
프로게스테론
프로게스테론은 여성 호르몬 중 하나로, 자궁 근종의 성장을 억제하고, 월경량을 감소시키고, 월경통을 완화시킬 수 있습니다. 프로게스테론은 구강 투여, 피부 패치, 자궁내 장치(IUD) 등의 방법으로 사용할 수 있습니다. 프로게스테론은 임신 희망이 없는 여성에게 적합하며, 장기간 사용할 수 있습니다. 프로게스테론의 부작용으로는 흉터, 체중 증가, 유방 통증, 두통, 우울증, 비정상 자궁출혈 등이 있습니다.
고나도트로핀 방출 호르몬 유사체(GnRH-a)
GnRH-a는 뇌하수체에서 분비되는 호르몬으로, 난소에서 에스트로겐과 프로게스테론의 분비를 조절합니다. GnRH-a는 뇌하수체의 호르몬 분비를 억제하여 난소의 기능을 일시적으로 정지시키고, 에스트로겐과 프로게스테론의 수준을 감소시킵니다. 이로 인해 자궁 근종의 크기가 30~50% 정도 축소되고, 월경과다, 월경통, 비정상 자궁출혈 등의 증상이 완화될 수 있습니다. GnRH-a는 주사, 코 스프레이, 임플란트 등의 방법으로 사용할 수 있습니다. GnRH-a는 임신 희망이 있는 여성에게 적합하며, 수술 전에 임시적으로 사용할 수 있습니다. GnRH-a의 부작용으로는 폐경 증상(발한, 불면, 불안, 우울 등), 골다공증, 골절 위험 증가, 고지혈증, 고혈압 등이 있습니다.
선택적 프로게스테론 수용체 조절제(SPRM)
SPRM은 프로게스테론 수용체에 결합하여 자궁 근종의 성장을 억제하고, 월경량을 감소시키고, 월경통을 완화시킬 수 있습니다. SPRM은 구강 투여하는 방법으로 사용할 수 있습니다. SPRM은 임신 희망이 없는 여성에게 적합하며, 장기간 사용할 수 있습니다. SPRM의 부작용으로는 체중 증가, 유방 통증, 두통, 우울증, 비정상 자궁출혈, 자궁 내막의 이상증식 등이 있습니다.
약물 치료로 증상이 개선되지 않거나, 근종의 크기가 너무 크거나, 임신 희망이 없거나, 자궁 보존을 원하지 않는 경우에는 수술 치료를 시도할 수 있습니다. 수술 치료는 자궁 근종을 제거하거나 자궁을 제거하는 방법으로 구분됩니다.
수술 치료의 종류
자궁근종적출술
자궁근종적출술은 자궁을 보존하면서 자궁 근종만을 제거하는 수술입니다. 자궁근종적출술은 복부 절개, 복강경 등의 방법으로 시행할 수 있습니다. 자궁근종적출술은 임신 희망이 있는 여성에게 적합하며, 자궁 근종의 재발 가능성이 있습니다. 자궁근종적출술의 부작용으로는 출혈, 감염, 태반 이상, 자궁 파열 등이 있습니다.
자궁절제술
자궁절제술은 자궁을 전체적으로 제거하는 수술입니다. 자궁절제술은 복부 절개, 복강경 등의 방법으로 시행할 수 있습니다. 자궁절제술은 임신 희망이 없는 여성에게 적합하며, 자궁 근종의 재발 가능성이 없습니다. 자궁절제술의 부작용으로는 출혈, 감염, 방광 손상, 직장 손상, 폐경 증상, 골다공증, 우울증 등이 있습니다.
자궁동맥색전술(uterine artery embolization)
자궁 근종에 혈액을 공급하는 자궁동맥을 막아주는 작은 입자를 주사하는 방법입니다. 이 방법은 자궁 근종의 크기를 줄이고, 증상을 완화할 수 있습니다. 이 방법은 자궁을 보존하고 싶지만, 임신을 원하지 않는 여성들에게 적합한 방법입니다.
초음파 치료(focused ultrasound surgery)
자궁 근종에 고주파 초음파를 집중시켜서 자궁 근종의 조직을 파괴하는 방법입니다. 이 방법은 자궁 근종의 크기를 줄이고, 증상을 완화할 수 있습니다. 이 방법은 자궁을 보존하고, 임신을 원하는 여성들에게 적합한 방법입니다.
자궁 근종 수술의 필요성과 장단점
자궁 근종 수술의 필요성은 환자의 상태와 의사와의 상담에 따라 결정됩니다.
자궁 근종 수술이 필요할 수 있는 경우
- 약물 치료로 증상이 개선되지 않는 경우
- 근종의 크기가 10cm 이상인 경우
- 근종의 수가 4개 이상인 경우
- 점막하 근종이나 자궁 경부 근종이 있는 경우
- 자궁 근종이 임신이나 출산에 지장을 줄 수 있는 경우
- 자궁 근종이 악성화되거나 다른 질환과 혼동될 가능성이 있는 경우
자궁 근종 수술의 장점
- 자궁 근종의 증상을 완전히 제거하거나 개선할 수 있습니다.
- 자궁 근종의 재발 가능성을 없애거나 낮출 수 있습니다.
- 자궁 근종이 악성화되거나 다른 질환과 혼동되는 위험을 제거할 수 있습니다.
- 자궁 근종이 임신이나 출산에 영향을 미치는 경우, 임신 가능성을 높이거나 출산 합병증을 줄일 수 있습니다.
자궁 근종 수술의 단점
- 수술에 따른 부작용이나 합병증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 출혈, 감염, 방광 손상, 직장 손상, 혈전증 등이 있습니다.
- 수술 후 회복 기간이 필요합니다. 수술 방법에 따라 회복 기간은 다르지만, 일반적으로 2주에서 6주 정도 소요됩니다.
- 수술 후 폐경 증상이나 골다공증이 발생할 수 있습니다. 자궁을 제거하는 경우, 난소의 기능이 저하되어 에스트로겐 수준이 감소하고, 폐경 증상이나 골다공증이 발생할 수 있습니다.
- 수술 후 임신이 불가능하거나 어려워질 수 있습니다. 자궁을 제거하는 경우, 임신이 불가능해지며, 자궁을 보존하는 경우에도 자궁의 기능이 저하되거나 태반의 이상이나 자궁 파열 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.
자궁 근종의 예방 방법
자궁 근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았기 때문에, 완전한 예방 방법은 없습니다. 하지만, 자궁 근종의 위험 요인을 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다. 다음과 같은 방법을 시도해보세요.
체중 관리
과체중이나 비만은 에스트로겐 수준을 증가시키고, 자궁 근종의 위험을 높일 수 있습니다. 따라서, 적절한 체중을 유지하고, 규칙적인 운동을 하세요.
식습관 개선
육류 위주의 식습관은 에스트로겐 수준을 증가시키고, 자궁 근종의 위험을 높일 수 있습니다. 반면, 채소 위주의 식습관은 에스트로겐 수준을 감소시키고, 자궁 근종의 위험을 낮출 수 있습니다. 따라서, 육류의 섭취를 줄이고, 채소, 과일, 콩류, 견과류 등의 식품을 섭취하세요.
알코올 섭취 제한
알코올 섭취는 에스트로겐 수준을 증가시키고, 자궁 근종의 위험을 높일 수 있습니다. 따라서, 알코올 섭취를 제한하거나 피하세요.
비타민 D 보충
비타민 D는 자궁 근종의 성장을 억제하는 효과가 있습니다. 따라서, 비타민 D 결핍이 있는 경우, 비타민 D 보충제를 복용하거나, 햇빛을 적절히 받으세요.
스트레스 관리
스트레스는 호르몬 분비에 영향을 주고, 자궁 근종의 위험을 높일 수 있습니다. 따라서, 스트레스를 관리하고, 취미나 휴식을 즐기세요.
자궁 근종 수술 안하면 어떻게 될까?
자궁 근종은 수술이 필요하다고 판단된 경우가 아니라면 지켜보다가 추후 크기가 커지거나 증상이 나타나거나 모양이 악성이 의심 된다는 등으로 수술의 필요성이 있다고 판단 된다면 수술을 진행하게 됩니다. 이 경우 자궁 근종 수술을 하지 않으면 자궁 근종은 계속해서 성장하거나 다양한 관련된 증상을 유발할 수 있습니다. 수술하지 않고 방치한 자궁 근종이 너무 커지면 합병증이 나타날 수 있습니다.
자궁 근종과 관련된 합병증
빈혈
월경량이 많거나 월경이 길어지면, 체내의 적혈구 수가 감소하여 산소 공급이 부족해지는 상태이다. 빈혈은 피로감, 두통, 어지럼증, 호흡곤란, 창백 등의 증상을 유발할 수 있다.
압박 증상
자궁 근종이 너무 커지면, 주변의 기관이나 신경에 압박을 줄 수 있다. 이는 배뇨 장애, 변비, 다리의 부기, 허리 통증, 골반 통증 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
자궁 근종 괴사
자궁 근종에 혈액 공급이 부족하면, 자궁 근종의 조직이 죽어서 염증이나 감염이 발생할 수 있습니다.
자궁 근종 악화
자궁 근종이 악성 종양으로 변화하는 경우는 매우 드물지만, 가능성은 있으므로 주의해야 한다. 악성 자궁 근종은 치료가 어렵고, 전이가 쉽게 일어날 수 있습니다.
임신 장애
자궁 근종이 임신을 방해하거나, 임신 중에 자궁 근종의 크기가 증가하면, 다음과 같은 임신 장애가 발생할 수 있습니다.
- 유산: 자궁 근종이 태반에 영향을 주거나, 자궁 내막의 변화를 일으켜서, 태아의 발육이 정상적으로 이루어지지 않을 수 있습니다. 이는 유산의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 조산: 자궁 근종이 자궁의 수축을 자극하거나, 자궁 경부의 개대를 촉진하거나, 자궁 내막의 변화를 일으켜서, 임신 37주 이전에 분만이 일어날 수 있으며 이는 조산의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 태반 이상: 자궁 근종이 태반의 위치나 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 자궁 근종이 태반의 밑에 있으면, 태반 전치증이라고 불리는 상태가 발생할 수 있습니다. 이는 출혈이나 분만 장애를 유발할 수 있습니다.
- 자궁파열: 자궁 근종이 자궁의 벽을 약화시키거나, 자궁의 수축을 방해하거나, 자궁의 모양을 변형시키면, 분만 중에 자궁이 찢어질 수 있습니다. 이는 자궁파열이라고 불리는 위급한 상태이며, 출혈이나 감염, 쇼크 등의 합병증을 유발할 수 있습니다.
따라서, 자궁 근종 수술을 하지 않으면, 자궁 근종이 악화되거나, 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 자궁 근종 수술은 자궁 근종의 증상을 완화하고, 자궁 근종의 성장을 멈추고, 자궁 근종의 재발을 방지할 수 있습니다. 자궁 근종 수술의 종류와 방법은 여러 가지가 있으므로, 의사와 상의하여 자신에게 가장 적합한 수술을 선택해야 합니다.
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마치며
자궁 근종은 여성의 자궁에 생기는 양성 종양으로, 호르몬, 유전, 환경 등의 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 대부분의 경우 증상이 없거나 경미하여 치료가 필요하지 않지만, 근종의 크기가 커지거나 증상이 심해지면 치료가 필요할 수 있습니다.
자궁 근종의 치료 방법은 약물 치료와 수술 치료로 나뉘며, 환자의 상태와 의사와의 상담에 따라 결정됩니다. 자궁 근종 수술은 자궁 근종의 증상을 완전히 제거하거나 개선할 수 있지만, 부작용이나 합병증이 발생할 수 있으므로, 잘 고려해야 합니다.
자궁 근종의 예방 방법은 완전한 것은 없지만, 자궁 근종의 위험 요인을 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다. 자궁 근종이 의심되거나 증상이 있는 경우, 적절한 검사와 치료를 받으세요.
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