담낭염은 주로 담석이 담낭의 출구를 막아서 담즙이 쌓이면서 생기는데, 이를 방치하면 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
그렇기 때문에 초기 증상을 잘 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
이 글에서는 담낭염 초기 증상 및 치료 방법, 그리고 예방법과 합병증에 대해 알아보겠습니다.
글의 순서
담낭염(쓸개염)이란?
담낭은 간에서 만들어진 담즙을 저장하고 소화를 돕는 작은 기관입니다. 담즙은 지방을 분해하고 영양소를 흡수하는 데 필요한 액체로, 식사 후에 소장으로 분비됩니다. 하지만 때로는 담즙의 성분 중 하나인 콜레스테롤이나 빌리루빈이 과다하게 쌓여서 결석을 형성할 수 있습니다. 이러한 결석을 담석이라고 하는데요, 담석은 크기와 모양이 다양하며, 대부분은 무증상으로 있습니다.
그러나 담석이 담낭의 배출구인 담관을 막으면, 담즙이 쌓여서 염증을 일으킬 수 있습니다. 이를 급성 담낭염이라고 합니다. 급성 담낭염은 급격하게 발생하고 심한 통증을 유발합니다. 급성 담낭염은 적절한 치료를 받지 않으면 만성 담낭염으로 진행될 수 있습니다. 만성 담낭염은 반복적으로 발생하는 염증으로, 담낭의 기능을 저하시키고 합병증을 초래할 수 있습니다.
담낭염의 원인
담낭염의 가장 흔한 원인은 담석입니다. 담석은 간에서 만들어진 담즙에 포함된 콜레스테롤이나 색소가 응결되어 만들어지는 돌 모양의 물질입니다. 담석은 작은 것부터 골프공 크기까지 다양한 크기와 모양을 가질 수 있습니다. 담석 자체는 문제가 되지 않지만, 담석이 담낭에서 나와서 담관을 막으면 문제가 됩니다. 담관은 간과 소장을 연결하는 관으로, 담즙이 흐르는 통로입니다. 담석이 담관을 막으면, 담즙이 출구를 찾지 못하고 계속해서 쌓입니다. 이렇게 쌓인 담즙은 염증을 일으키고, 감염되거나 파열될 수 있습니다.
담석증 이외에 담낭염의 원인
감염
바이러스나 박테리아가 간경화증, 에이즈 등의 질환으로 인해 약해진 면역 체계를 통해 담낭에 침입하여 염증을 일으킬 수 있습니다.
종양
간이나 췌장에 생긴 종양이 담관을 압박하거나 막아서 염증을 유발할 수 있습니다.
외상
교통사고나 낙상 등으로 인해 복부에 외상을 입으면, 담낭에도 손상이 생겨서 염증이 생길 수 있습니다.
심각한 질환
심장마비나 쇼크 등으로 인해 혈액 공급량이 감소하면, 담낭에도 혈류 장애가 생겨서 염증이 발생할 수 있습니다.
초기 증상과 진단 방법
담낭염의 가장 흔한 초기 증상은 오른쪽 상복부 통증입니다. 이 통증은 갑자기 발생하거나 고지방 음식을 섭취한 후에 나타날 수 있습니다. 통증은 배꼽 위에서 시작하여 오른쪽 갈비뼈 아래로 이동하고, 오른쪽 어깨나 등으로 확산될 수도 있습니다. 통증은 꾸준하고 심하며, 휴식이나 자세 변경으로도 완화되지 않습니다. 통증은 호흡이나 움직임에 따라 악화될 수 있으며, 보통 4~6시간 이내에 의사를 찾게 됩니다.
통증 이외에 나타날 수 있는 증상
- 구토
- 발열
- 소화불량
- 식욕감소
- 피부나 눈의 황달
담낭염의 다른 초기 증상으로는 구토, 식욕 부진, 발열 등이 있습니다. 이 증상들은 담석이 담관을 막아서 담즙의 분비가 방해 받으면서 담낭이 염증과 감염에 노출되기 때문에 발생합니다. 또한, 일부 사람들은 피부나 눈가가 노랗게 변하는 황달을 경험할 수도 있습니다. 하지만 이는 드문 경우입니다.
담낭염의 초기 증상은 나이나 건강 상태에 따라 다를 수 있습니다. 어린이나 노인은 통증이나 발열보다는 기분 나쁨, 식욕 감소, 힘 빠짐 등의 모호한 증상을 호소할 수 있습니다.
담낭염의 증상은 다른 복부 질환과 비슷할 수 있으므로, 정확한 진단을 위해서는 의사의 검사가 필요합니다. 의사는 환자의 증상과 병력을 듣고, 복부를 촉진하여 통증 부위를 확인합니다. 또한 다음과 같은 검사들을 시행할 수 있습니다.
- 혈액 검사: 백혈구 수치나 간 기능 검사 등을 통해 염증이나 감염의 유무를 파악합니다.
- 영상 검사: 초음파 검사, CT 검사, MRI 검사 등을 통해 담낭과 담관의 상태를 확인하고, 담석이나 종양 등의 이상을 찾습니다.
- 담즙 흐름 검사: 방사성 염료를 주입하여 담즙의 생성과 흐름을 추적하는 검사로, HIDA 검사라고도 합니다. 이 검사를 통해 담석이나 염증으로 인한 담관의 폐색 여부를 알 수 있습니다.
치료 방법
담낭염의 치료 방법은 증상의 심각도와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다. 처음에는 담낭에 대한 스트레스를 줄이기 위해 금식, 수액 공급, 항생제 등을 시행할 수 있습니다. 하지만, 대부분의 경우 재발을 막기 위해 결국 담낭절제술을 받게 됩니다.
금식
금식은 담낭이 과도하게 작용하는 것을 막기 위해 음식과 음료를 피하는 것입니다. 탈수를 막기 위해 정맥 주사로 액체가 공급됩니다. 금식은 보통 1~2일 정도 지속되며, 증상이 완화되면 점차 음식을 섭취할 수 있습니다.
항생제
항생제는 담낭이 감염되었을 경우에 사용됩니다. 항생제는 일반적으로 정맥 주사로 투여되며, 종류와 기간은 감염의 정도와 유형에 따라 달라집니다. 항생제 치료는 담낭염의 원인을 제거하는 것이 아니므로, 담석이 있으면 추가적인 치료가 필요합니다.
담석 제거
담석이 담낭염의 원인이라면, 담석을 제거하는 방법이 필요합니다. 담석 제거에는 다음과 같은 방법들이 있습니다.
- 내시경 역행성 췌담관조영술(ERCP): 이 방법은 소화기 내시경을 이용하여 담관의 돌을 제거하는 시술입니다. 내시경은 구강으로 삽입되어 식도, 위, 십이지장을 통과하여 담관에 도달합니다. 그리고 방사선을 이용하여 담관의 상태를 확인하고, 작은 가위나 바구니를 이용하여 돌을 잡아내거나 부수어 제거합니다.
- 담석 용해제: 이 방법은 약물을 이용하여 담석을 용해하는 방법입니다. Ursodiol, Chenodiol 등의 약물이 사용됩니다. 하지만 이 방법은 작고 콜레스테롤로 된 담석에만 효과가 있으며, 장기간 사용해야 하므로 부작용이 있을 수 있습니다.
담낭절제술
담낭절제술은 담낭을 수술적으로 제거하는 절차입니다. 대부분의 경우에는 복부에 작은 구멍 몇 개를 뚫고 카메라와 수술 도구를 삽입하여 수행하는 복강경 수술이 이용됩니다. 드물게는 복부에 긴 절개를 하고 직접 담낭을 제거하는 개복 수술이 필요할 수도 있습니다.
담낭절제술은 보통 급성 담낭염이 진정된 후에 시행됩니다. 하지만, 증상이 심하거나 합병증이 발생한 경우에는 즉시 수술할 수도 있습니다. 담낭절제술은 대부분 안전하고 효과적인 치료 방법으로, 재발 위험을 없애줍니다. 그러나, 수술 후에도 일부 사람들은 복통, 소화 불량, 설사 등의 증상을 경험할 수 있습니다.
담낭절제술 후 나타날 수 있는 증상
- 통증
- 부기
- 출혈
- 감염
- 소화불량
- 설사
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담낭염의 예방법
담낭염의 주요 원인은 담석입니다. 따라서, 담석을 예방하는 것이 담낭염을 예방하는 가장 좋은 방법입니다. 담석은 고지방 식단, 과체중, 성별, 연령, 유전 등 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 다음과 같은 식생활과 생활습관의 개선이 담석과 담낭염을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
담낭염을 예방하기 위한 팁
- 신선한 과일과 채소, 전곡류, 견과류, 콩류 등 식이섬유가 풍부한 식품을 섭취
- 가공육, 고지방 유제품, 설탕음료, 정제된 곡물 등 지방과 칼로리가 높은 식품은 피하거나 줄이기
- 저지방 단백질 식품을 선택하기 가금류, 어류, 두유, 저지방 요구르트 등
- 하루에 6~8잔의 물을 마시기 물은 담즙의 농도를 낮추고 돌의 형성을 방지할 수 있습니다.
- 정기적으로 운동하기 운동은 체중 조절과 대사 활성화에 도움이 됩니다.
- 급격한 체중 감량하지 않기 너무 빨리 체중을 줄이면 담즙에 콜레스테롤이 과다하게 분비되어 담석의 위험을 높일 수 있습니다.
결론
담낭염은 심각한 질환으로, 적절한 치료가 필요합니다. 초기 증상으로는 오른쪽 상복부 통증, 구토, 발열 등이 있으며, 해당 증상이 나타난다면 병원 검사를 받아보는 것이 좋습니다.. 치료 방법으로는 금식, 항생제, 담석 제거, 담낭절제술 등이 있습니다. 대부분의 경우에는 최종적으로 담낭 절제술을 받게 되며, 이는 재발 위험을 없애주고 거의 영향을 주지 않습니다.
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