삼차 신경통은 얼굴의 삼차신경에 영향을 주는 만성적인 고통스러운 질환입니다. 삼차신경에 병적인 변화가 생기면 날카로운 송곳이나 칼로 찌르는 듯한 심한 통증이 갑자기 나타나서 수초~2분간 지속되다가 사라집니다. 이러한 통증은 말하거나, 음식을 씹거나, 얼굴을 만지거나, 바람을 맞는 등의 자극에 의해 유발될 수 있습니다.
글의 순서
원인
삼차 신경통의 원인은 다양할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 삼차신경과 접촉하는 혈관이 신경에 압력을 가해 손상시키는 것입니다. 이 경우에는 원발성 삼차신경통이라고 합니다. 다른 원인으로는 외상, 감염, 종양, 다발성 경화증 등이 있습니다. 이 경우에는 이차성 삼차신경통이라고 합니다.
원발성 삼차 신경통
원발성 삼차 신경통은 삼차신경과 접촉하는 혈관이 신경에 압력을 가해 손상시키는 경우에 발생합니다. 혈관은 보통 뇌간에서 나오는 삼차신경의 뿌리 부분에서 신경을 압박합니다. 혈관의 종류는 동맥이나 정맥일 수 있으며, 대부분의 경우에는 우측 상부 뇌동맥 (superior cerebellar artery)이나 안면정맥 (facial vein)입니다.
혈관의 압박으로 인해 신경 섬유의 절연막인 미엘린층이 파괴되고, 신경의 활동이 과도하게 증가하거나 감소합니다. 이로 인해 통증 신호가 뇌로 전달되고, 삼차 신경통의 증상이 나타납니다.
이차성 삼차 신경통
이차성 삼차 신경통은 외상, 감염, 종양, 다발성 경화증 등의 다른 질환으로 인해 삼차신경이 손상되는 경우에 발생합니다. 이러한 질환들은 삼차신경의 말초 분지나 신경절, 뇌간 등에서 신경을 압박하거나 파괴하거나 염증을 일으킵니다. 이로 인해 신경 섬유의 구조나 기능이 변화하고, 통증 신호가 뇌로 전달되고, 삼차 신경통의 증상이 나타납니다.
증상
삼차 신경통의 가장 특징적인 증상은 얼굴의 한쪽에 발생하는 날카로운 송곳이나 칼로 찌르는 듯한 심한 통증입니다. 통증은 보통 수초~2분간 지속되다가 사라지며, 하루에 몇 번에서 수백 번까지 반복될 수 있습니다.
통증은 삼차신경의 분지에 따라 발생하는 부위가 다릅니다. 삼차신경은 안면신경 (ophthalmic nerve), 상악신경 (maxillary nerve), 하악신경 (mandibular nerve)의 세 가지 분지로 나뉩니다. 각각의 분지는 다음과 같은 부위를 담당합니다.
- 안면신경: 눈, 눈썹, 이마, 코 등
- 상악신경: 볼, 상악, 콧구멍, 상악치아 등
- 하악신경: 턱, 하악, 입술, 혀, 하악치아 등
통증은 보통 한쪽 얼굴에만 발생하지만, 드물게 양쪽 얼굴에 동시에 발생할 수도 있습니다. 통증은 말하거나, 음식을 씹거나, 얼굴을 만지거나, 바람을 맞는 등의 자극에 의해 유발될 수 있습니다. 이러한 자극을 유발하는 부위를 트리거 포인트 (trigger point)라고 합니다. 트리거 포인트는 보통 입술이나 볼과 같은 부드러운 부위입니다.
삼차 신경통의 다른 증상으로는 얼굴의 무감각, 근육 경련, 안면 마비 등이 있습니다. 이러한 증상은 보통 이차성 삼차신경통에서 더 흔하게 나타납니다.
타이레놀은 삼차 신경통에 도움이 될까?
타이레놀은 일반적인 진통제로, 염증을 줄이거나 신경전달물질을 차단하지 않고 중추신경계에서 통증을 감소시키는 작용을 합니다. 그러나 타이레놀은 삼차 신경통에 대해 효과가 거의 없거나 매우 제한적입니다.
삼차 신경통의 통증은 일반적인 염증성 통증과 달리 신경 자체의 손상으로 인해 발생하기 때문입니다. 따라서 타이레놀보다는 신경전달물질을 차단하거나 신경의 활동을 억제하는 약물들이 더 효과적입니다.
삼차 신경통의 치료 방법은 무엇일까?
삼차 신경통의 치료 방법은 약물 치료, 주사 치료, 수술 치료 등이 있습니다. 각각의 장단점과 적응증, 부작용 등을 알아보겠습니다.
약물 치료
약물 치료는 삼차 신경통의 초기 치료로 가장 널리 사용되는 방법입니다. 약물 치료의 목적은 통증 신호를 뇌로 전달하는 신경전달물질을 차단하거나 신경의 활동을 억제하여 통증을 완화하는 것입니다.
약물 치료에 사용되는 약물
항경련제
항경련제는 삼차 신경통의 표준 치료로, 신경전달물질인 글루타메이트와 GABA의 균형을 조절하여 신경의 과도한 자극을 억제합니다. 가장 흔히 사용되는 항경련제는 카르바마제핀 (Tegretol)입니다. 카르바마제핀은 삼차 신경통의 통증을 70~90% 정도 완화시킬 수 있습니다. 다른 항경련제로는 옥사카르바제핀 (Trileptal), 라모트리진 (Lamictal), 발프로산 (Depakene), 페니토인 (Dilantin) 등이 있습니다. 항경련제의 부작용으로는 졸림, 어지러움, 구역, 발진, 혈액학적 이상 등이 있습니다. 항경련제를 복용하는 경우에는 정기적으로 혈액 검사를 받아야 합니다.
진경제
진경제는 근육을 이완시켜 통증을 줄이는 약물입니다. 삼차 신경통에 사용되는 진경제로는 바클로펜 (Lioresal)이 있습니다. 바클로펜은 GABA 수용체를 자극하여 신경의 활동을 억제합니다. 바클로펜은 항경련제와 병용하여 사용할 수 있으며, 특히 원발성 삼차 신경통에 효과적입니다. 바클로펜의 부작용으로는 졸림, 어지러움, 근육 약화, 구역 등이 있습니다.
신경독
신경독은 보톡스 주사라고도 불리며, 신경에 영향을 주는 단백질을 주입하여 통증을 줄이는 방법입니다. 보톡스 주사는 항경련제가 효과가 없거나 부작용으로 인해 복용할 수 없는 경우에 사용됩니다. 보톡스 주사는 삼차신경의 말초 분지에 주입하며, 3~4개월마다 반복해야 합니다. 보톡스 주사의 부작용으로는 얼굴의 무감각, 안면 마비, 안구 건조증 등이 있습니다.
주사 치료
주사 치료는 삼차신경의 말초 분지나 신경절에 약물을 주입하여 통증을 줄이거나 신경을 파괴하는 방법입니다. 주사 치료는 약물 치료가 효과가 없거나 부작용으로 인해 복용할 수 없는 경우에 사용됩니다.
주사 치료에 사용되는 약물
글리세롤
글리세롤은 삼차신경절에 주입하여 신경 섬유를 파괴하고 통증 신호를 차단하는 약물입니다. 글리세롤 주사는 50~80% 정도의 효과가 있으며, 1~2년 동안 지속됩니다. 글리세롤 주사의 부작용으로는 얼굴의 무감각, 안면 마비, 이명 등이 있습니다.
알코올
알코올은 삼차신경의 말초 분지에 주입하여 신경을 파괴하고 통증 신호를 차단하는 약물입니다. 알코올 주사는 70~90% 정도의 효과가 있으며, 6개월~2년 동안 지속됩니다. 알코올 주사의 부작용으로는 얼굴의 무감각, 안면 마비, 이명, 안구 건조증 등이 있습니다.
스테로이드
스테로이드는 삼차신경절에 주입하여 염증을 감소시키고 신경을 보호하는 약물입니다. 스테로이드 주사는 50~60% 정도의 효과가 있으며, 6개월~1년 동안 지속됩니다. 스테로이드 주사의 부작용으로는 고혈압, 고혈당, 골다공증, 감염 등이 있습니다.
수술 치료
수술 치료는 삼차신경의 손상된 부분을 절제하거나 신경과 접촉하는 혈관을 분리하는 방법입니다. 수술 치료는 약물 치료나 주사 치료가 효과가 없거나 부작용으로 인해 복용할 수 없는 경우에 사용됩니다.
수술 치료에 사용되는 방법
미세혈관 감압술
미세혈관 감압술은 삼차신경과 접촉하는 혈관을 찾아서 신경에서 분리하고, 신경과 혈관 사이에 작은 쿠션을 넣어서 압력을 해소하는 수술입니다. 미세혈관 감압술은 80~90% 정도의 효과가 있으며, 재발률이 가장 낮은 수술 방법입니다. 미세혈관 분리술은 뇌를 여는 수술이므로, 부작용으로는 뇌출혈, 뇌수막염, 청력 손실, 안면 마비 등이 있습니다.
신경절 절제술
신경절 절제술은 삼차신경절을 찾아서 일부나 전체를 절제하는 수술입니다. 신경절 절제술은 90% 이상의 효과가 있으나, 재발률이 높고 얼굴의 영구적인 무감각이 발생할 수 있습니다. 신경절 절제술은 머리를를 여는 수술이므로, 부작용으로는 뇌출혈, 뇌수막염, 청력 손실, 안면 마비 등이 있습니다.
감마나이프
감마나이프는 삼차신경절에 고선량의 방사선을 집중적으로 조사하여 신경 섬유를 파괴하는 비침습적인 방법입니다. 감마나이프는 70~80% 정도의 효과가 있으며, 1~3개월 후에 통증 완화가 나타납니다. 감마나이프의 부작용으로는 얼굴의 무감각, 안면 마비, 이명 등이 있습니다.
삼차 신경통의 완치 가능성은 어떻게 될까?
삼차 신경통은 만성적인 질환으로, 완전히 치료되기는 어렵습니다. 하지만 적절한 치료를 통해 통증을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 삼차 신경통의 치료 방법은 개인의 상태와 증상에 따라 달라질 수 있으므로, 전문적인 의사와 상담하고 최적의 치료를 선택하는 것이 중요합니다.
마치며
이 글에서는 고통스러운 삼차 신경통에 대해 알아보았습니다. 삼차 신경통은 얼굴의 삼차신경에 영향을 주는 만성적인 고통스러운 질환으로, 다양한 원인과 증상이 있습니다.
타이레놀과 같은 일반적인 진통제는 삼차 신경통에 효과가 없거나 매우 제한적이며, 항경련제, 진경제, 신경독, 주사 치료, 수술 치료 등의 방법이 사용됩니다. 삼차 신경통은 완전히 치료되기는 어렵지만, 적절한 치료를 통해 통증을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
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