두통은 누구나 살면서 한 번쯤 겪는 흔한 증상입니다. 하지만 두통이 갑자기 심하게 발생하거나 지속적으로 반복되는 경우, 단순한 두통이 아니라 더 심각한 질환의 증상일 수 있습니다. 이 글에서는 갑자기 머리가 깨질 듯 아플 때, 단순한 두통이 아닐 수 있는 이유와 두통의 원인과 종류, 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다.
글의 순서
원인
두통의 원인은 다양합니다. 가장 흔한 원인은 감기나 정신적 스트레스이며, 뇌종양, 뇌혈관 질환, 뇌염, 뇌막염 등과 같은 뇌 질환이 두통의 원인 중 일부가 될 수도 있습니다. 이갈이나 근육 자극도 두통의 원인이 될 수 있습니다. 두통은 일차성 두통과 이차성 두통으로 나뉘며, 대부분은 일차성 두통에 해당합니다.
일차성 두통
두통 자체가 질환인 경우로, 특별한 원인이 없습니다. 편두통, 긴장성 두통, 군발성 두통 등이 여기에 속합니다.
이차성 두통
두통이 다른 질환의 증상으로 나타나는 경우로, 감기, 부비동염, 뇌종양, 뇌출혈, 뇌막염, 뇌염 등이 여기에 속합니다.
두통의 원인을 파악하기 위해서는 두통의 유형과 증상을 정확하게 구분해야 합니다. 두통의 유형은 두통의 강도, 지속 시간, 위치, 양상, 특징 등에 따라 다르게 나타납니다. 두통의 증상은 두통 외에도 열, 목덜미 뻣뻣함, 구토, 어지러움, 의식 잃음, 발작, 시야 장애, 언어 장애, 근육 약화 등이 동반될 수 있습니다. 두통의 원인과 증상에 따라 적절한 치료법과 예방법을 선택해야 합니다.
종류와 증상
편두통
편두통은 심한 통증을 동반하며 종종 메스꺼움, 빛과 소리에 대한 민감성을 동반합니다. 통증은 관자놀이, 눈 또는 머리 뒤쪽에 집중될 수 있습니다. 종종 하루 이상 지속됩니다. 편두통은 보통 전구기-조짐-두통기-후구기의 4단계로 진행되며, 두통이 시작되기 전 전구증상과 조짐이 진단에 도움이 될 때가 많습니다.
전구증상에는 피로감, 무기력, 집중력 저하, 목덜미 뻣뻣함, 식욕 변화, 예민한 감정 등이 있으며, 편두통 발생 2~48시간 전에 주로 발생합니다. 편두통 조짐은 편두통 시작과 동시에 또는 시작 직전에 발생하는 증상으로, 시야 일부가 흐려지거나 일렁거리는 시각 조짐, 또는 입술과 손끝의 감각이 무뎌지고 저리는 감각 조짐 등이 있습니다.
편두통은 유전적 요인, 환경적 요인, 신경적 요인, 호르몬적 요인, 심리적 요인 등이 영향을 미칠 수 있으며, 특정한 유발 요인에 의해 발작이 일어날 수 있습니다. 일반적인 유발 요인으로는 스트레스, 피로, 수면 부족, 공복, 음식, 알코올, 향기, 날씨 변화, 생리 주기 등이 있습니다.
긴장성 두통
머리 전체에 걸쳐 혹은 이마 또는 머리 뒤쪽에 경미하거나 중간 정도의 통증이 있습니다. 긴장성 두통은 일반적으로 몇 시간 동안 지속됩니다. 일반적으로 스트레스나 피로, 수면 부족이 원인이 되고 머리가 조이는 느낌 또는 머리나 어깨를 짓누르는 느낌으로 나타날 수 있습니다.
긴장성 두통은 뇌혈관의 수축이나 근육의 긴장으로 인해 발생한다고 알려져 있습니다. 긴장성 두통은 일반적으로 진통제로 치료할 수 있으며, 스트레스 관리, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 마사지, 명상, 요가 등의 이완법이 예방에 도움이 될 수 있습니다.
군발성 두통
이 유형은 한쪽 눈 또는 한쪽 머리 주위에 예리한 통증이 있습니다. 빈번한 군발성 두통의 발작은 수 주 또는 수 개월간 지속될 수 있습니다. 군발성 두통은 남성에게 더 흔하며, 흡연이나 알코올이 유발 요인이 될 수 있습니다.
군발성 두통은 뇌하수체의 수용체와 관련된 신경전달물질인 CGRP의 과잉 분비로 인해 발생한다고 알려져 있습니다. 군발성 두통은 트립탄 계 약물, 산소 치료, 칼슘통로 차단제, 스테로이드 등으로 치료할 수 있습니다.
부비동 두통
콧등이나 볼에서 선형으로 통증이 생깁니다. 종종 코막힘을 동반합니다. 부비동 두통은 일반적으로 몇 시간 동안 지속되며 대부분 계절병입니다.
부비동 두통은 부비동의 염증이나 감염으로 인해 발생합니다. 부비동 두통은 진통제, 항염제, 항히스타민제, 비강 세척, 코스프레이 등으로 치료할 수 있으며, 부비동 감염이 심한 경우에는 항생제나 수술이 필요할 수 있습니다.
갑자기 머리가 깨질 듯 아플 때 대처법
진통제를 복용
두통의 원인과 유형에 따라 적절한 진통제를 선택하고, 의사의 처방에 따라 복용하십시오. 일반적으로 아세트아미노펜이나 파라세타몰 등의 진통제는 대부분의 두통에 효과적입니다. 하지만 편두통과 같이 뇌혈관의 확장과 수축이 반복되는 두통의 경우에는 트립탄 계 약물, 디탄 계 약물, 게판트 계 약물 등의 전문 치료제가 필요할 수 있습니다.
또한 먹는 약이 아닌 전자약, 즉 의료기기를 통한 신경 조절 치료도 가능합니다. 편두통 중 만성 편두통이라고 하는 특별한 아형에는 보톡스를 치료에 사용하기도 합니다. 보톡스는 흔히 주름 개선용 주사라고 알려져 있지만, 편두통을 유발하는 근육 및 신경 부위에 보톡스를 약 31군데 이상 주사하면 보톡스 주사 성분이 신경 말단으로 들어가 통증 신호를 차단하는 역할을 합니다.
휴식
두통이 심할 때는 조용하고 어두운 곳에서 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 빛과 소리는 두통을 악화시킬 수 있으므로, 커튼을 쳐서 방을 어둡게 하고, 소음을 차단하는 이어폰을 사용하십시오. 또한 눈을 감고 깊게 숨을 쉬면서 이완하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
수분을 보충
두통은 수분 부족으로 인해 발생할 수 있으므로, 물을 충분히 마시고 수분을 유지하는 것이 중요합니다. 물 외에도 스포츠 음료나 과일 주스 등을 마시면 전해질과 당분을 보충할 수 있습니다. 하지만 카페인이나 알코올은 뇌혈관에 영향을 미치므로 피하는 것이 좋습니다.
찜질
머리나 목에 냉찜질 또는 온찜질을 해주는 것도 두통을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 냉찜질은 뇌혈관을 수축시켜 통증을 줄이는 효과가 있으며, 온찜질은 근육을 이완시켜 통증을 줄이는 효과가 있습니다. 냉찜질은 얼음을 싸서 머리에 올려놓거나, 냉수에 젖은 수건을 머리에 감싸는 방법이 있습니다. 온찜질은 따뜻한 물에 젖은 수건을 머리에 감싸거나, 따뜻한 샤워를 하는 방법이 있습니다. 냉찜질과 온찜질을 번갈아가면서 하는 것도 효과적입니다.
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두통이 단순한 두통이 아닐 수 있는 경우
두통은 대부분의 경우 일시적이고 가벼운 증상이지만, 때로는 더 심각한 질환의 증상일 수 있습니다.
의사와 상담하거나 응급실을 방문해야 할 수 있는 경우
- 심하게 발생하거나 폭발적인 통증을 느낄 때
- 점점 심해지거나 24시간 이상 지속되는 경우
- 두통과 함께 열, 목덜미 뻣뻣함, 구토, 어지러움, 의식 잃음, 발작, 시야 장애, 언어 장애, 근육 약화 등의 증상이 동반될 때
- 두통이 외상, 뇌졸중, 뇌종양, 뇌출혈, 뇌막염, 뇌염 등과 같은 뇌 질환의 위험 요인이 있는 사람에게 발생할 때
- 두통이 임신 중이거나 고혈압, 당뇨병, 심장 질환 등과 같은 기저 질환을 가진 사람에게 발생할 때
- 두통이 50세 이상의 사람에게 처음으로 발생하거나 기존의 두통 패턴과 다를 때
이러한 경우에는 두통이 단순한 두통이 아니라 뇌종양, 뇌출혈, 뇌막염, 뇌염 등과 같은 뇌 질환의 증상일 수 있습니다. 뇌 질환은 뇌의 기능이나 구조에 이상이 생기는 질환으로, 심각한 경우 사망에 이를 수 있습니다.
뇌 질환의 진단은 뇌전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 뇌척수액 검사, 뇌파 검사 등의 검사를 통해 할 수 있습니다. 뇌 질환의 치료는 질환의 원인과 종류, 정도에 따라 다르지만, 일반적으로 약물 치료, 수술, 방사선 치료, 물리 치료 등의 방법이 있습니다.
두통 자가 진단
두통의 원인과 유형을 파악하기 위해서는 자신의 두통에 대한 정확한 기록을 남기는 것이 중요합니다. 두통 일기를 작성하면서 다음과 같은 사항을 기록해 보세요.
- 언제, 어떻게, 어디서 발생했는지
- 강도, 지속 시간, 위치, 양상, 특징 등
- 두통이 발생하기 전, 동안, 후에 느낀 증상이나 감정 등
- 두통이 발생하기 전에 먹거나 마신 것, 하거나 한 것, 본 것, 들은 것 등
- 두통이 발생할 때 날씨, 기온, 습도, 공기질 등의 환경 요인
- 두통을 완화시키거나 악화시키는 요인 등
두통 일기를 통해 자신의 두통 패턴을 파악하고, 두통을 유발하거나 악화시키는 요인을 피하고, 두통을 완화시키는 방법을 찾아보세요. 또한 두통 일기를 의사와 공유하면 두통의 원인과 유형을 정확하게 진단하고, 적절한 치료법을 제시받을 수 있습니다.
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두통에 대한 자주 묻는 질문
Q: 두통이 자주 발생하면 뇌에 문제가 있는 것인가요?
A: 두통이 자주 발생한다고 해서 무조건 뇌에 문제가 있는 것은 아닙니다. 대부분의 두통은 뇌 자체의 문제가 아니라 뇌 주변의 혈관, 근육, 신경 등의 자극이나 변화에 의해 발생합니다. 하지만 두통이 갑자기 심하게 발생하거나 지속적으로 반복되는 경우, 뇌 질환의 가능성을 배제할 수 없으므로 의사와 상담해야 합니다.
Q: 두통이 심하면 뇌출혈일 수 있나요?
A: 뇌출혈은 뇌혈관이 파열되어 뇌 조직에 피가 새는 상태로, 심한 두통을 동반하는 경우가 많습니다. 하지만 뇌출혈의 경우 두통 외에도 의식 잃음, 구토, 어지러움, 시야 장애, 언어 장애, 근육 약화 등의 증상이 동반됩니다.
또한 뇌출혈은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 과음 등의 위험 요인이 있는 사람에게 더 흔하게 발생합니다. 만약 두통이 갑자기 심하게 발생하고 위와 같은 증상이 동반된다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
Q: 편두통은 왜 발생하나요?
A: 편두통은 뇌혈관의 확장과 수축이 반복되면서 발생하는 두통으로, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 유전적 요인, 환경적 요인, 신경적 요인, 호르몬적 요인, 심리적 요인 등이 편두통의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
편두통은 특정한 유발 요인에 의해 발작이 일어날 수 있으며, 유발 요인은 사람마다 다릅니다. 일반적인 유발 요인으로는 스트레스, 피로, 수면 부족, 공복, 음식, 알코올, 향기, 날씨 변화, 생리 주기 등이 있습니다.
Q: 편두통은 어떻게 치료하나요?
A: 편두통은 완치할 수 없는 질환입니다. 하지만 적절한 치료와 관리를 통해 편두통의 빈도와 강도를 줄이고, 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 편두통의 치료 방법은 크게 발작성 치료와 예방성 치료로 나뉩니다. 발작성 치료는 편두통이 발생했을 때 통증을 완화시키는 치료로, 일반 진통제나 트립탄 계 약물, 디탄 계 약물, 게판트 계 약물 등을 복용할 수 있습니다.
예방성 치료는 편두통이 발생하기 전에 미리 편두통의 빈도와 강도를 줄이는 치료로, 베타차단제, 칼슘통로 차단제, 항우울제, 항경련제, 보톡스 주사, 전자약 등을 사용할 수 있습니다. 편두통의 치료법은 개인별로 다르게 적용되므로, 의사와 상의하여 가장 적합한 치료법을 선택해야 합니다.
Q: 두통이 임신 중에 발생하면 어떻게 해야 하나요?
A: 임신 중에는 두통이 더 자주 발생할 수 있습니다. 이는 호르몬 변화, 체중 증가, 혈압 상승, 스트레스, 수면 부족 등이 원인이 될 수 있습니다. 임신 중에는 두통을 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.
임신 중에는 일반적으로 아세트아미노펜이나 파라세타몰 등의 진통제를 복용할 수 있지만, 아스피린이나 이부프로펜 등의 진통제는 태아에게 유해할 수 있으므로 피해야 합니다. 또한 편두통 치료제 중 일부는 임신 중에 사용할 수 없으므로, 의사와 상의하여 안전한 치료제를 선택해야 합니다.
두통 | 국가건강정보포털 | 질병관리청 (kdca.go.kr)
Thunderclap Headaches: Symptoms, Causes, and Treatment (healthline.com)