갑상선 기능 저하증은 갑상선에서 갑상선 호르몬을 충분히 만들지 못하는 상태를 말합니다. 갑상선 호르몬은 신체의 에너지 대사, 성장, 발달, 신경계, 순환계, 내분비계 등에 영향을 미치므로 갑상선 기능 저하증 치료 안하면 심각한 건강 문제를 야기할 수 있기 때문에 증상을 인식하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
증상
갑상선 기능 저하증의 증상은 갑상선 호르몬의 결핍 정도와 개인의 특성에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 일반적으로 증상은 점차적으로 나타나고, 나이가 들수록 뚜렷해집니다.
갑상선 기능 저하증의 증상
- 피로, 무기력, 졸음, 기억력 저하, 집중력 감소, 우울감, 불안감 등
- 체온 감소, 추위를 느낌, 손발이 차고 저림, 피부가 건조하고 두꺼워지고 노랗게 변함, 머리카락이 빠지고 얇아짐, 손톱이 깨지기 쉬움 등
- 체중 증가, 식욕 감소, 변비, 복부 팽만감, 소화불량 등
- 호흡 곤란, 심박수 감소, 혈압 상승, 고지혈증, 심근병증, 심부전, 부정맥 등
- 월경 불규칙, 월경량 감소, 불임, 난소 낭종, 유방암 위험 증가 등
- 근육통, 관절통, 근력 감소, 근육 경직, 근육병증, 골다공증 등
- 얼굴 부음, 눈꺼풀이 처짐, 눈 충혈, 시력 저하, 눈물, 안구 돌출 등
- 목이 부어보이고, 목소리가 낮고 쉼, 기침, 메스꺼움 등
- 청력 저하, 이명 등
- 빈혈, 출혈 경향, 감염에 취약, 면역계 이상 등
갑상선 기능 저하증 치료 안하면 어떤 일이 벌어질까요?
갑상선 기능 저하증은 적절한 치료를 받지 않으면 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다.
점액부종(Mycxedema)
갑상선 기능 저하증이 심해지면, 피부와 피하조직에 점액질 성분이 쌓이면서, 피부가 두꺼워지고, 얼굴이 부어보이고, 목소리가 낮고 쉰 듯하고, 호흡이 어려워지고, 혈압이 높아지고, 심장이 약해지고, 신경계가 둔해지는 등의 증상이 나타납니다. 점액 부종은 감염, 스트레스, 저체온, 약물 등의 자극에 의해 점액수종 혼수(Mycxedema coma)라는 위급한 상태로 전환될 수 있습니다. 점액 수종 혼수는 의식이 없고, 체온이 낮고, 호흡이 느리고, 심장이 약하고, 저혈당, 저나트륨혈증, 감염 등의 합병증이 동반되는 상태로, 즉시 의료진의 치료가 필요합니다 .
하시모토 갑상선염(Hashimoto’s thyroiditis)
갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염이라고도 하는 자가면역 갑상선염입니다. 자가면역 갑상선염은 면역계가 갑상선을 공격하여, 갑상선 조직이 파괴되고, 갑상선 호르몬이 감소하는 질환입니다. 자가면역 갑상선염은 갑상선 기능 저하증 외에도, 갑상선의 크기가 커지고, 갑상선에 염증이 생기고, 갑상선 항체가 증가하는 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 자가면역 갑상선염은 다른 자가면역 질환과 연관되어 있을 수 있으므로, 정기적인 검사와 관리가 필요합니다 .
심혈관 질환(Cardiovascular disease)
갑상선 기능 저하증은 심장의 수축력과 이완력을 감소시키고, 혈관의 저항을 증가시키고, 혈액의 응고력을 증가시키고, 콜레스테롤과 중성지방의 수치를 증가시키고, 혈압을 상승시키는 등의 효과를 나타낼 수 있습니다. 이러한 효과는 심근경색, 심부전, 뇌졸중, 말초혈관 질환 등의 심혈관 질환의 위험을 증가시킵니다. 갑상선 기능 저하증을 치료하면, 심혈관 질환의 위험을 감소시킬 수 있습니다 .
정신 질환(Mental disorder)
갑상선 기능 저하증은 뇌의 활동을 저하시키고, 신경전달물질의 분비와 작용을 방해하고, 스트레스 호르몬의 분비를 증가시키는 등의 효과를 나타낼 수 있습니다. 이러한 효과는 우울증, 불안 장애, 인지장애, 정신분열증, 양극성 장애 등의 정신질환의 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증을 치료하면, 정신질환의 증상을 개선하거나 예방할 수 있습니다 .
자가 진단
갑상선 기능 저하증은 증상이 다양하고 비특이적이므로, 자가 진단하기 어려울 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증을 확실히 진단하기 위해서는 의사의 진료와 혈액 검사가 필요합니다. 혈액 검사에서는 갑상선 자극 호르몬(TSH)과 갑상선 호르몬(T4, T3)의 수치를 측정하여 갑상선 기능의 상태를 판단합니다 .
하지만, 갑상선 기능 저하증의 증상이 의심되면, 자가 진단을 통해 갑상선 기능 저하증의 가능성을 알아볼 수 있습니다.
자가 진단 하는 팁
- 목 부위의 갑상선을 살펴봅니다. 거울 앞에 서서 목을 기울이고, 물을 삼키면서 목 부위의 변화를 관찰합니다. 갑상선이 부어보이거나, 불규칙하거나, 덩어리가 느껴지거나, 통증이 있으면 갑상선 기능 저하증의 가능성이 있습니다. 갑상선의 위치와 모양은 [여기]에서 볼 수 있습니다.
- 체온을 측정합니다. 갑상선 기능 저하증은 체온을 낮추는 영향을 미칠 수 있습니다. 아침에 일어나기 전에 체온을 측정하고, 3일 동안 반복합니다. 체온이 36.5도 미만이면 갑상선 기능 저하증의 가능성이 있습니다.
자가 진단은 갑상선 기능 저하증의 가능성을 알려주는 참고 자료일 뿐, 정확한 진단을 위해서는 의사의 진료가 필요합니다. 자가 진단 결과가 양성이거나, 갑상선 기능 저하증의 증상이 지속되거나, 악화되면, 의사에게 상담하고, 치료를 받아야 합니다. 갑상선 기능 저하증은 적절한 치료를 통해 증상을 개선하고, 합병증을 예방할 수 있습니다.
치료 방법
갑상선 기능 저하증의 치료 방법은 갑상선 호르몬을 보충하는 것입니다. 갑상선 호르몬은 주로 레보티록신(Levothyroxine)이라는 약물로 복용합니다. 레보티록신은 갑상선에서 분비되는 갑상선 호르몬 T4와 동일한 구조를 가지고 있으며, 체내에서 T3로 전환되어 작용합니다 .
레보티록신의 복용량은 개인의 몸무게, 나이, 갑상선 기능 저하증의 정도, 기저 질환, 복용하는 다른 약물 등에 따라 달라집니다. 일반적으로 성인의 경우 몸무게 1kg당 1.6~1.8마이크로그램의 레보티록신을 하루에 한 번, 공복에 복용합니다. 노인이나 심장 질환을 가진 사람은 복용량을 점차적으로 증가시키면서 조절합니다 .
레보티록신을 복용하면 증상이 호전되고, 갑상선 호르몬 수치가 정상 범위로 돌아옵니다. 하지만 레보티록신은 갑상선 기능 저하증의 원인을 치료하는 것이 아니라, 갑상선 호르몬의 결핍을 보충하는 것이므로, 평생 복용해야 합니다. 레보티록신의 복용량은 주기적으로 혈액 검사를 통해 조절할 필요가 있습니다. 복용량이 너무 낮으면 갑상선 기능 저하증의 증상이 재발하고, 복용량이 너무 높으면 갑상선 기능 항진증의 증상이 나타날 수 있습니다 .
레보티록신을 복용할 때 주의사항
- 레보티록신은 하루에 한 번, 아침에 공복에 복용하고, 다른 음식이나 음료를 섭취하기 전에 30~60분 정도의 간격을 두어야 합니다. 레보티록신은 음식이나 음료에 의해 흡수가 감소할 수 있기 때문입니다.
- 레보티록신은 다른 약물과 상호작용할 수 있으므로, 복용하는 다른 약물이나 보충제에 대해 의사에게 알려야 합니다.
- 레보티록신을 복용하면서 갑상선 호르몬 수치를 정기적으로 검사하고, 복용량을 조절해야 합니다. 복용량을 스스로 변경하거나, 레보티록신을 중단하면 안됩니다
갑상선 기능 저하증의 치료 기간은 얼마나 되나요?
갑상선 기능 저하증의 치료 기간은 개인의 상태에 따라 다릅니다. 갑상선 호르몬 보충 치료를 시작하면, 증상이 호전되는 데는 보통 2~4주 정도의 시간이 걸립니다. 하지만 갑상선 호르몬 수치가 정상 범위로 돌아오는 데는 6~8주 정도의 시간이 필요할 수 있습니다.
또한 갑상선 호르몬 보충 치료는 갑상선 기능 저하증의 원인을 치료하는 것이 아니라, 갑상선 호르몬의 결핍을 보충하는 것이므로, 평생 복용해야 합니다. 갑상선 호르몬 보충 치료를 받는 동안에는 주기적으로 혈액 검사를 통해 복용량을 조절해야 합니다 .
갑상선 기능 저하증의 원인이 갑상선염이나 갑상선 결절, 갑상선암 등의 갑상선 질환일 경우에는, 갑상선 호르몬 보충 치료 외에도, 갑상선염에 대한 항염증제나 면역억제제, 갑상선 결절이나 갑상선암에 대한 수술이나 방사성 요오드 치료 등이 필요할 수 있습니다. 갑상선 질환의 치료 방법과 치료 기간은 갑상선의 크기, 위치, 기능, 종류, 병변의 수와 크기, 악성 여부 등에 따라 달라집니다.
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마치며
갑상선 저하증은 갑상선 호르몬의 결핍으로 인해 다양한 증상과 합병증을 초래할 수 있는 질환입니다. 갑상선 저하증의 증상은 점차적으로 나타나며, 초기에는 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 따라서, 갑상선 저하증의 증상을 잘 파악하고, 목 부위의 부기나 덩어리를 확인하는 것이 중요합니다. 갑상선 저하증의 가능성이 있으면, 의사의 진료가 필요합니다. 갑상선 저하증의 치료는 갑상선 호르몬을 보충하는 것이며, 평생 지속되어야 합니다. 갑상선 저하증의 치료를 받으면, 갑상선 저하증으로 인한 합병증을 예방하고, 일상생활에 지장이 없도록 할 수 있습니다.
Hypothyroidism (underactive thyroid) – Diagnosis and treatment – Mayo Clinic
Hashimoto’s disease (Hashimoto’s thyroiditis) | healthdirect